Promesas de la comunicación móvil: ¿Cuál es el impacto socio-económico en las comunidades rurales?

Una problemática multidimensional que debe ser abordada de forma multidimensional.

Resumen personal de la reunión interactiva de facilitación "Promesas de las comunicación móvil: ¿Cuál es el impacto socio-económico en las comunidades rurales?", celebrado en el Foro 2011 de la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información (CMSI) (ver detalles más abajo).

 Introducción: ideas básicas

Los teléfonos móviles son la primera herramienta de comunicación sincrónica disponible para la mayor parte de la población que vive en las zonas rurales en desarrollo. Ésta, en mi opinión, es la principal característica que debemos tener en cuenta al analizar la cuestión. Algun@s lector@s tal vez pensarán que se trata de una idea muy simple, pero a veces olvidamos que esta tecnología de uso general justamente crea las diferencias más significativas en las áreas rurales. No es lo mismo un móvil que aparece como un teléfono adicional (complemento de la línea fija) que un móvil que se convierte en el primer teléfono al que tenemos acceso en nuestra vida.

Además, debemos evitar los enfoques sesgados: el tecno-optimismo, según el cual predominan los efectos positivos en la difusión de la tecnología móvil; y el tecno-pesimismo, que se sitúa justamente en el lado opuesto. Ambas aproximaciones carecen de un posicionamiento suficientemente crítico en sus análisis. Ni todo es blanco ni todo es negro. De hecho, no hay ninguna garantía de que todas las actividades que facilitan las comunicaciones móviles siempre generen beneficios, o siempre perjuicios.

Estas ideas básicas las he tenido en cuenta a la hora de elaborar el resumen que, espero, resulte sugerente para l@s lector@s. He estructurado las principales conclusiones de esta sesión, tan interesante, en seis puntos.

1. La tecnología móvil es importante, pero no es la única respuesta

La telefonía móvil se está extendiendo en los países en desarrollo como nunca se ha difundido ninguna otra TIC anteriormente (por ejemplo, afrographic para algunos países africanos). De hecho, hoy en día hay más suscripciones móviles en las regiones en desarrollo que en los países desarrollados (ver las estadísticas de la UIT).

Sin embargo, esta no es la única infraestructura relevante. Un agricultor o un pescador pueden obtener información puntual sobre precios mediante su móvil, pero para llevar su producto al mercado de manera eficiente necesitan, entre otras cosas, carreteras en buen estado. Por otra parte, no sólo las infraestructuras son relevantes sino que hay otros aspectos, como las competencias sobre el mundo empresarial y sobre el propio negocio. Son conocimientos necesarios para poder llevar la producción agropecuaria a los mercados de la forma más eficiente posible.

Por tanto, existe un conjunto de dimensiones (infraestructura, capacidades, estabilidad institucional,…) que debe tenerse en cuenta para evaluar la contribución de las comunicaciones móviles al desarrollo de las comunidades rurales.

2. Más allá de la economía

Las tecnologías móviles se utilizan fundamentalmente en el ámbito social, mientras que los temas económicos tienen una presencia mucho menor [si bien estas pocas interacciones podrían ser muy relevantes, bajo mi punto de vista]. Los teléfonos móviles podrían reforzar los vínculos personales preexistentes y, por tanto, el capital social de los individuos puede fortalecerse.

En este sentido, sería relevante explorar cómo esta tecnología puede resultar útil para las iniciativas sociales, las iniciativas políticas y/o la auto-organización de las comunidades rurales. El papel de las comunicaciones móviles durante las catástrofes debería considerarse también.

3. Retos

A pesar de que existen numerosas experiencias de éxito, se pueden identificar tres elementos cuya mejora contribuiría a evitar las consecuencias negativas de la difusión de las comunicaciones móviles en las comunidades rurales. En primer lugar, se ha detectado una falta de diálogo entre los diferentes agentes involucrados y las partes interesadas (reguladores, operadores...). En segundo lugar, los líderes nacionales suelen ser poco efectivas cuando se trata de fomentar el uso de la comunicación móvil en las comunidades rurales.

En tercer lugar, es necesario un esfuerzo para conseguir que las mujeres adopten el uso de las TIC y se sientan confortables con ello. El tema va más allá de la alfabetización, entendida como la capacidad necesaria para utilizar estas tecnologías; y más allá de la seguridad percibida al utilizar este canal de comunicación, ya que incluso afecta a la forma de hacer negocios. En este sentido, hablar de género es hablar de equidad. Y las TIC deben ser más sensibles para permitir una mejor difusión de la comunicación móvil entre las mujeres (el grupo social más débil, en algunos contextos).

4. Servicios móviles para zonas rurales: no sólo tecnología

La puesta en marcha de (nuevos) servicios móviles debe considerar aspectos culturales y sociales. La difusión y aceptación de un determinado servicio móvil puede cambiar el comportamiento de los consumidores (tal y como describe Harsha Liyanage en una contribución en este mismo blog). En tanto que usuarios finales, los agricultores exploran los servicios móviles y deciden si resultan útiles o no. Su decisión está afectada por el contexto cultural, económico y social en el que viven. Como es bien sabido, los procesos de adopción –o rechazo– de las TIC son distintos en diferentes partes del mundo. A pesar de los beneficios técnicos, en algunos casos los servicios móviles se perciben poco útiles y los agricultores no los incorporan a su vida cotidiana.

En consecuencia, para identificar y diseñar servicios de telefonía móvil válidos para las comunidades rurales es necesario adoptar un enfoque combinado que tenga en cuenta, entre otras dimensiones, la tecnología propiamente dicha y el contexto en que se desea desplegarla.

5. ¿Cómo extender los efectos positivos?

Además de la infraestructura necesaria para utilizar la comunicación móvil, resulta fundamental comprender los procesos que operan en cada contexto (ver punto 4). Hay que evitar la simple réplica de proyectos con éxito sin incorporar una aproximación crítica al nuevo contexto en el que se quieran reproducir. Por otra parte, un mismo contexto cambia con el paso del tiempo, y lo que en un pasado fue un éxito no tiene por qué seguir siéndolo.

La confianza en el canal de comunicación es un elemento a tener en cuenta, porque en cada contexto se construye de manera distinta. Las investigaciones disponibles muestran que para confiar en la información obtenida a través del móvil debe producirse un proceso de de apropiación de la tecnología, en particular cuando se trata de información delicada. Así, para que la comunicación móvil sea confiable es necesario que se haya comprobado la fiabilidad de la información que se obtiene a través de este canal antes de que los individuos acepten el uso de este canal en lugar de seguir utilizando los mecanismos tradicionales de obtención de información. Es importante, en todo caso, entender los motivos que llevan a la elección de uno u otro canal.

6. Recomendaciones

Algunas de las recomendaciones para superar algunos de los actuales retos del uso de las TIC para el desarrollo rural son:

• Incorporar las TIC en el debate del desarrollo: El debate sobre las TIC debe incorporarse en la agenda del desarrollo, considerado éste en términos amplios, ya que las tecnologías de comunicación son instrumentos clave para la actividad humana.
• Incluir a la población desconectada: Es del todo necesario considerar la situación de las personas desconectadas, ya queel desarrollo rural debe alcanzar a toda la población y no sólo a los colectivos que ya tienen acceso a las TIC. Por tanto, es necesario asegurar que las voces de la población pobre y marginalizada se tengan en cuenta en la agenda del desarrollo.
• Banca móvil (dinero móvil): Es necesario encontrar la forma de desarrollar sistemas de banca móvil eficientes y adaptados a la realidad de cada lugar. Este tema se discutió ampliamente en la sesión previa titulada Dinero Móvil, Soluciones para la Pequeña Empresa (aquí se puede consultar el documento final).
• Creatividad: Mediante una aproximación creativa a los casos de éxito resulta más fácil comprender los procesos existentes y, en consecuencia, resultará más fácil reproducirlos. Esto significa, por ejemplo, tratar de comprender usos nuevos, no previstos, de la comunicación móvil, lo que también significa considerar los alegales. En este sentido, los usos que surgen en el mercado irregular también se deben tener en cuenta. La innovación, como siempre, necesita creatividad.

 Los temas multidimensionales deben ser tratados de forma multidimensional

La idea fundamental derivada de la discusión es que estamos ante un problema multidimensional que debe ser tratado de manera multidimensional. La tecnología, en este caso la comunicación móvil, no es más que un instrumento. Así pues, por una parte, debe incluirse en la agenda del desarrollo mientras que, por otra, los proyectos del ámbito de las tecnologías móviles para el desarrollo deben considerar los aspectos sociales, culturales y de contexto para mejorar sus resultados finales.

Todavía queda mucho trabajo para poder responder a la pregunta que hemos discutido en esta reunión. Sin embargo, el proceso de la Cumbre Mundial de la Sociedad de la Información y, más concretamente, las reuniones interactivas de facilitación son, en mi opinión, un instrumento muy pertinente para comprender mejor las distintas dimensiones del fenómeno.

Está clara la necesidad de diálogo entre organizaciones, instituciones e individuos de todo el mundo interesados en el impacto socio-económico de la comunicación móvil en las comunidades rurales. Este diálogo, que debe mantenerse a lo largo del año, debería contribuir a una mejora en la eficiencia y la eficacia de nuestros respectivos proyectos e investigaciones.

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Reunión interactiva de facilitación "Las promesas de la comunicación móvil (parte 2): ¿Cuál es el impacto socio-económico en las comunidades rurales?"

Foro de la CMSI 2011 Línea de Acción C7 e-Agricultura (FAO / UNCTAD / CCI)

Miércoles, 18 de mayo ( Documento Final , disponible en el Resultados del Foro 2011 de la CMSI 2011 ).

PARTICIPANTES:

Presidente y Moderador:

• Michael Riggs (FAO)

Panelistas (orden alfabético):

• Mireia Fernández Ardèvol, Co-director, Programa de Investigación "Comunicación móvil, Economía y Sociedad", IN3 - Internet Interdisciplinary Institute, la Universidad Abierta de Cataluña
• Harsha Liyanage, director general de Sarvodaya-Fusion
• Ndiaye Oumy, Jefe de departamento en el Centro de Cooperación Técnica Agricole et Rurale ACP-UE (CTA)
• Roxana Samii, Web, Conocimiento y Comunicación Interna, el FIDA
• Tim Unwin, profesor de Geografía y Cátedra UNESCO, Royal Holloway, Universidad de Londres ICT4D

Participantes remotos y presenciales

Preguntas clave:

El debate giró en torno a estas preguntas clave

• ¿Cuáles son las características clave que hacen que la tecnología móvil tan importante para la agricultura y las comunidades rurales?
• ¿Por qué no es la tecnología móvil sólo la creación de efectos positivos en las comunidades rurales? ¿Cuáles son algunos de los retos que se deben enfrentar para rectificar la situación?
• ¿Qué servicios móviles más se necesitan en las comunidades rurales y agrícolas ahora?
• ¿Cómo pueden los beneficios positivos de la tecnología móvil que llevó a una gama más amplia de las comunidades rurales, aumentar el desarrollo económico y la seguridad alimentaria?
• ¿Qué políticas y mecanismos de apoyo que los gobiernos ponen en marcha para fomentar el impacto positivo de las tecnologías móviles en las zonas rurales?

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Fotos: ITU - Flikr