¿Cómo hacer censos y encuestas con un teléfono inteligente, sin necesidad de Internet? El caso de KoBoToolbox

Por: Jorge Luis Alonso

Las aplicaciones para tomar información en campo a través de encuestas y censos son cada día más utilizadas (1). La agilidad que dan al proceso y la calidad de la información que entregan, hacen que sean muy solicitadas actualmente. Sin embargo, sólo aquellas que permitan realizar el proceso sin necesidad de conexión a Internet, serán las llamadas a perdurar.

Una de estas aplicaciones se llama KoBo Toolbox. KoBo Toolbox fue creada en respuesta a las necesidades del campo y a los desafíos enfrentados por sus fundadores cuando realizaban encuestas a gran escala en África. Desde el año 2005 este grupo de investigación ha entrevistado a más de 25.000 sobrevivientes de la violencia en lugares tan remotos como la República Democrática del Congo, la República Centroafricana, Ruanda, Irak y Liberia. 

KoBo Toolbox ha sido permanentemente mejorada y en octubre pasado lanzó la última versión, cuya principal cracterística es permitirle a los usuarios realizar todo el proceso sin necesidad de Internet, es decir, desde la elaboración del cuestionario hasta la realización de la encuesta. Es una particularidad que ya otras aplicaciones ofrecían..... pero KoBoToolbox lo hace de una manera tan sencilla que (casi) cualquier persona puede manejarla 

La importancia de esta característica adquiere su real magnitud cuando es utilizada por organizaciones que laboran en zonas rurales alejadas. Una vez la organización ha descargado la aplicación (el único momento que necesita para conectarse a la red), puede realizar todo el proceso desde su sitio de trabajo, agilizando la toma de información y el análisis de la misma. 

Si a lo anterior le agregamos una guía de uso muy completa y una asistenacia técnica inmediata, estamos ante una aplicación que dara mucho que hablar en los próximos años.

¿Qué es KoBoToolbox?

KoBotoolbox es una suite integrada de aplicaciones que permite crear cuestionarios, llenarlos con la ayuda de teléfonos inteligentes, "traducir" esa información a un lenguaje que entienden los programas de estadística, y por último, presentarla en un mapa (opción por el momento a prueba).

 Diagrama tomado de la web de KoBo Toolbox

¿Para qué sirve?

 Ya sea que usted adelante una investigación académica, realice el seguimiento y evaluación de un programa, o incluso haga una encuesta simple, estas herramientas le permitiran obtener resultados en forma rápida, económica y con más precisión que nunca. 

¿Qué tipo de teléfonos pueden usar KoBoToolbox?

Teléfonos inteligentes con el sistema operativo Android.

¿Dónde se almacena la información?

Debido a que KoBo Toolbox hace uso del navegador del usuario para elaborar el cuestionario (por el momento sólo funciona con Firefox), la información queda guardada en el computador.

¿Puedo tomar datos en sitios donde no hay cobertura de telefonía móvil?

Si

¿Hay algún límite en el número de proyectos a implementar?

No

¿Cuál es la secuencia de KoBoToolbox desde la creación del cuestionario hasta la presentación de resultados?

No voy a describir la secuencia pues KoBo Toolbox lo hace en su sitio web a través de en una guía de usuario, disponible sólo en inglés pero acompañada de imágenes, lo que facilita enormemente su comprensión.

Imágen tomada de la web de KoBo Toolbox

¿Qué tipo de preguntas puede incluirse en el cuestionario?

• Preguntas abiertas con respuestas cortas
• Preguntas de selección múltiple con única respuesta y múltiple respuesta
• Preguntas condicionadas a determinadas respuestas
• Preguntas que requieran una fecha exacta (día/mes/año), etc.
• Preguntas que requieran tomar una foto con el teléfono inteligente
• Preguntas que requieran tomar una video con el teléfono inteligente
• Preguntas que requieran grabar un archivo de audio con el teléfono inteligente
• Preguntas que requieran hacer una lectura de un código de barras

Comentarios finales

• Además de la conectividad, una de las grandes ventajas de KoBo Toolbox es poder condicionar preguntas. El condicionamiento de preguntas nos va a permitir elaborar cuestionarios con cierta complejidad. Por ej.: si la respuesta es X, el sistema pasará automáticamente a la pregunta Y, o, si el entrevistador se equivoca y coloca 999 en lugar de 99 años, que el sistema le recuerda que está en un error. Para lograrlo, el usuario debe entender muy bien el funcionamiento de Skip Logic y Validation Logic. 
• KoBoCollect es una aplicación basada en Open Data Kit (ODK) con algunas características mejoradas. Y trabajar sobre cuestionarios ODK es una experiencia muy agradable, no sólo porque cada una de las preguntas se presenta a lo largo y ancho de la pantalla del teléfono inteligente, lo que da espacio suficiente para escribir sobre el teclado virtual, sino porque de una pregunta a otra pasa con el movimiento de un dedo sobre la pantalla tactil. 
• El número de teléfonos inteligentes que se requieren para aprovechar esta aplicación depende del tamaño de la muestra que se vaya a utilizar.
• El grupo de desarrolladores de KoBo Toolbox es dinámico y permanentemente está actualizando la aplicación.
• En este tipo de aplicaciones, tan novedosas, la asitencia técnica es clave. Y los desarrolladores de KoBo Toolbox no han descuidado este aspecto. Las inquietudes que tuve durante las pruebas fueron resueltas inmediatamente.

(1) El listado de aplicaciones es amplio y poco a poco va creciendo (ver aquí y aquí). Este blog ya estudió dos de ellas: EpiCollect y Open Data Kit. 

KoBoToolbox fue creado por un equipo de investigadores experimentados ahora trabajando con la Harvard Humanitarian Initiative. El desarrollo de KoBoToolbox y su uso en el campo ha sido posible gracias a donaciones de la John D. and Catherine T. MacArthur Foundation.

Jorge Luis Alonso tiene amplia experiencia en manejo de tecnologías de información y comunicación (TICs) para el sector agropecuario. Se especializa en buscar, editar y colocar información de utilidad en sitios web (español e inglés). Redepapa, sitio web que administra desde 1999, fue seleccionado como uno de los cinco casos exitosos en el uso de tecnologías de información y comunicación para la investigación e innovación tecnológica agropecuaria en América Latina y el Caribe. Actualmente se encuentra investigando sobre el empleo de los teléfonos inteligentes (smartphones) como Tecnología de Información y Comunicación (TIC) para el desarrollo. Email de contacto jorgealonso@redepapa.org